Animal assisted therapy

Rédigé par l'équipe Petlib · Mis à jour le 1 aout 2026 · Ce guide informatif ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.

Qu'est-ce que l'animal assisted therapy

L'animal assisted therapy, ou thérapie assistée par l'animal, désigne un ensemble d'interventions structurées dans lesquelles un animal, souvent un chien, participe à un objectif thérapeutique ou éducatif défini à l'avance. Contrairement à une simple visite de convivialité, chaque séance poursuit un but précis : stimuler la mobilité, encourager la communication, apaiser une tension ou soutenir un apprentissage. L'animal n'est jamais un outil isolé : il travaille aux côtés d'un professionnel formé qui garde la responsabilité du suivi.

Cette approche s'adresse à des publics très variés : enfants, personnes âgées, personnes en situation de handicap ou en convalescence. Le chien sert de médiateur relationnel, c'est-à-dire d'intermédiaire qui facilite le lien entre la personne et l'intervenant.

Comment se déroule une séance

Le déroulement dépend des objectifs fixés avec l'équipe soignante ou éducative. De façon générale, une séance comprend un temps d'accueil, des activités impliquant l'animal, puis un temps de retour au calme. Le professionnel adapte le rythme à l'état de la personne au jour le jour.

• Des exercices de contact et de caresses pour travailler la détente et la perception sensorielle.
• Des jeux de lancer, de recherche ou de parcours pour stimuler la motricité et l'attention.
• Des moments d'échange verbal autour du chien pour encourager l'expression.

Le nombre de séances utiles varie selon les personnes et les objectifs ; il n'existe pas de durée standard applicable à tous les cas.

Le rôle du professionnel et du chien

L'intervenant en médiation animale prépare les objectifs, choisit les activités et veille en permanence au bien-être de l'animal comme de la personne. Le chien, quant à lui, doit être socialisé, calme et habitué à des environnements variés. Sa participation reste volontaire : un animal fatigué ou stressé doit pouvoir se retirer, et le professionnel surveille ses signaux de confort.

La qualité de l'intervention repose autant sur la formation de l'intervenant que sur le tempérament du chien. Les deux forment une équipe dont l'équilibre conditionne la sécurité et l'efficacité des rencontres.

Quand envisager cette approche et consulter

La thérapie assistée par l'animal se conçoit toujours en complément d'un accompagnement médical, éducatif ou psychologique, jamais en remplacement. Si la personne présente un trouble du comportement, une anxiété marquée ou une difficulté de santé, il convient d'en parler d'abord au médecin ou au professionnel de santé référent, afin d'écarter une cause médicale et d'inscrire la médiation dans un projet cohérent.

• Vérifiez que l'intervenant dispose d'une formation reconnue en médiation animale.
• Assurez-vous que le chien fait l'objet d'un suivi vétérinaire régulier.
• Renseignez-vous sur les mesures d'hygiène, surtout en milieu de soin.

Trouver un professionnel

Choisir un intervenant sérieux demande de comparer les parcours, les références et le cadre de travail proposé. Petlib aide à identifier des professionnels de la médiation animale en Suisse et en France, afin de faciliter une première prise de contact. Prenez le temps d'échanger sur vos attentes et sur les objectifs souhaités avant de commencer, pour que l'accompagnement corresponde réellement à la situation de la personne concernée.